石膏是一种应用广泛的自然资源，可用于生产石膏建筑材料、各种模具、医疗材料、工艺和艺术产品、轻工业产品、造纸、化妆品、农田改良剂、食品添加剂等。石膏是水泥生产中不可缺少的缓凝剂，也是生产特殊水泥的原料。除了用于水泥生产外，制造各种石膏建筑材料是石膏的大应用领域。宁夏石膏板建材是目前建筑界受关注的材料之一。

建筑中使用石膏建材已有几千年的历史，在欧洲使用石膏建材可以追溯到罗马帝国时代。然而，现代石膏建筑材料已经完全改变了其传统外观，注入了全新的现代生产方法和使用技术，是现代建筑材料大家族的重要成员。现代石膏建材的生产和使用在中国起步较晚，大约在20世纪70年代末和80年代初同时进行。产品主要是纸石膏板和油漆石膏。目前，除了这两种产品系列化外，还基本掌握了纤维石膏板、石膏块、石膏墙板、石膏装饰及各种辅助材料的生产技术，制定了相关标准和规范。据不完全统计，2004年中国生产了约5亿平方米的纸面石膏板和约100万吨的油漆石膏。一般来说，我国石膏建材起步晚，产量也不大，但发展前景非常广阔。

我国石膏建材生产企业规模和技术水平差异很大。就拿石膏板来说，大型企业都采用了年产2000~3000万平方米，甚至5000万平方米的自动化生产线，而在大量的小厂中，500万平方米的生产线也在使用，即使是手工作坊式的生产也是如此。其他石膏建材产品，如油漆石膏、石膏装饰(包括天花板)等生产规模小，产品质量也有偏差，但花色品种多，处于随市场变化整合、优化过程中。至于石膏砌块、石膏墙板等墙体材料，由于价格略高于砖和水泥墙体材料，主要用作非承重内墙，发展较晚。近年来，建筑逐渐认识到其各种优点和性能，如防火、调湿、隔音、不收缩、不开裂、重量轻、易于装饰、光滑优雅等。越来越多的建筑被用来形成更好的市场前景，被称为典型的健康墙体材料。

近年来，由于我国非常重视环境保护和农业发展，烟气脱硫石膏和磷石膏(磷肥生产中的副产品)大量生产。采用工业副产品石膏生产建筑材料，既符合废渣综合利用、变废为宝的经济原则，又符合..提出的循环经济理念。这是大量发展石膏建材生产，在建筑中大量使用石膏建材的重要机会。采用绿色生产技术，生产绿色建筑材料，创造绿色生活环境”，是利用工业副产品石膏生产石膏建筑材料和使用石膏建筑材料的佳体现。目前，国内许多着名企业、大学、科研机构已经合作，以“产、学、研”相结合的方式大力开展利用工业副产石膏生产石膏建材和使用推广，形成相当大的生产能力和繁荣的市场需求。